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中央空調的冷水機組有多種形式，常用的有水源熱泵、空氣源熱泵、冷水機組+燃氣鍋爐、溴化鋰直燃機等。
在各種冷熱源中水源熱泵系統、空氣源熱泵系統（風冷冷熱水機組）等采用熱泵技術的制熱效率高，并且其制熱效率高，水源熱泵系統的能效比COP值在4以上。那么，是不是說水源熱泵系統是最好的冷熱源方式呢？答案當然是否定的。好與不好不能簡單地以系統的能效比來確定，關鍵是要看是否適合建筑需求，采用哪種形式投資少、運行費用低而效果佳。所以，要考慮建筑物所處位置的地下水資源情況以及是否有其他水資源、供電價格、天然氣價格等，同時還要考慮采用不同方式的投資情況。例如，有一個建筑面積為2000m2的酒店，酒店所處位置的地下水資源非常豐富，地下水溫度為13℃，夏季直接利用地下水制冷；冬季可采用集中供暖方式，集中供暖的供暖費是20元/ m2, 一個供暖期要40000元供暖費。如果采用水源熱泵機組供暖，經測算一個供暖期的運行費用約30000元供暖費，設備投資 約100000元，并且要占用一個20m2的房間。在這種情況下選用集中供暖就比采用水源熱泵機組好得多。表面上看一年節省 10000元，可安裝水源熱泵機組的100000元，用于其他投資每年會獲得多少利潤少占用一個20m2房間，又相當于節省多少房租費？所以，好的供暖方式是集中供暖。電制冷+燃氣鍋爐系統是在中央空調系統中常見的一種，也是技術成熟的一種。
水源熱泵系統所用水源熱泵機組是在冷水機組的基礎上發展而來的，其結構及工作原理與冷水機組基本一致，技術非常成 熟能效比COP一般為4 ~5。
用戶在選擇冷水機組時，由于擔心采用氟利昂制冷劑的冷水機組將被淘汰，即使不明令淘汰，以后制冷劑的生產必將被淘汰，到時冷水機組的 維修將成為問題，當時柴油的價格較低，再加上媒體對溴化鋰機 的過度宣傳，使溴化鋰制冷機組得以高速發展。用戶在選擇冷水機組時，大都先考慮采用溴化鋰冷水機組。但隨著油價的上漲及人們對氟利昂的深入了解及重新認識，新的可替代物質的研 發成功，溴化鋰直燃機的需求量增速開始下降。不過對于有余熱、廢蒸汽的場所還是很適合采用溴化鋰蒸汽制冷機組的，比如：電廠、冶煉廠等有廢蒸汽的場所，現在美國愛迪生電廠用的就是溴化鋰蒸汽制冷機組。對于天然氣供應充足、價格較低的地區采用以天然氣為燃料的直燃機也是可行的，當然隨著科學技術的發展，吸收式制冷技術也在不斷地發展之中。
中央空調用到多數都是大型的螺桿式冷水機組.
